L'ecosistema comprende le Comunità, assieme all'ambiente fisico entro cui le comunità vivono e con il quale interagiscono.
Il funzionamento di un ecosistema è l'insieme di tutte le funzioni delle specie che lo costituiscono.

Cascate trofiche

Regime shift

Stati stabili alternativi

Quando lo stato dell'ecosistema cambia oltre un tipping point e passa da uno stato stabile a un nuovo sistema, altrettanto stabile, siccome si creano nuovi feedback positivi che rendono difficile il ritorno allo stato iniziale, anche se il fattore esterno torna ai livelli iniziali.

Feedback positivi

Es° un feedback positivo, tra vegetazione e pioggia
Es° neve e radiazione assorbita
Es° Predatore-preda. C'è una situazione iniziale di sovrasfruttamento, dove peschiamo il predatore. Smettiamo di pescare ma la popolazione non aumenta. Forse perchè si son instaurati feedback positivi per cui il predatore non riesce a crescere (es° preda mangia le uova del predatore)

Implicazioni

E' quindi importante mantenere la biodiversità degli ecosistemi, perchè l'esistenza dei stati stabili alternativi implica che non sia sempre facile ripristinare i vecchi ecosistemi. Non bisogna quindi avvicinarsi ai tipping points. Le cascate trofiche sono facilmente visibili nei ambienti a bassa biodiversità